A McLaren a csúcsra vágyik

A McLaren-Mercedes a meghívott újságírók hada előtt Barcelonában, a katalán pályán mutatta be 2002-es autóját, az MP4-17-et. Az autó elődjének, az MP4-16-nak továbbfejlesztett változata. A legszembetűnőbb változás az első felfüggesztést és a hátsó karosszériát érinti. Idén nagyon kevés változtatást kellett a csapatoknak végrehajtani az autókon, s ezzel így volt a McLaren is. A legtöbb csapat, így a wokingi istálló is az aerodinamikára koncentrált, s az autót a csapat új szélcsatornájában fejlesztették tovább. 

Az évek óta tartó rivalizálás idén is izgalmasnak ígérkezik a két istálló között Fotó: DPPI

Amellett, hogy teljesen új Mercedes-motor dübörög az autóban, a Michelin-gumikra való átállás miatt fontos változtatásokat kellett végrehajtani az MP4-17 konfigurációján, mivel az abroncsok nemcsak a kormányzást, az aerodinamikát, de az autó egyensúlyát is befolyásolják. 
A bemutató után Alexander Wurz körözött az új autóval, David Coulthard pedig vasárnap, míg Kimi Räikkönen a következő hét szerdáján kapott alkalmat a próbára. 
Ron Dennis csapatfőnök elmagyarázta, hogy miért választottak ilyen korai időpontot az autó bemutatására. Bár egy hagyománnyal szakítottak, mégis így tudják maximalizálni a tesztre fordítható időt a szezonnyitó Ausztrál Nagydíj előtt. „A McLaren optimista a 2002-es kihívásokat illetően. Jóval a szezon előtt mutatjuk be az autónkat azért, hogy maximalizálni tudjuk a pályán eltöltött munka mennyiségét, s így biztosítsuk, hogy teljesen felkészültek legyünk az új idényre, és harcolni tudjunk a világbajnoki címért.”
David Coulthard, aki nagyon jó időket futott a barcelonai és a valenciai tesztek során, szintén magabiztosan nyilatkozott: „A csapat nagyszerű munkát végzett a gyárban, s nagyon jól felkészítette az MP4-17-est. Mindannyian nagyon várjuk, hogy hogyan fog az autó muzsikálni. A tesztek során sok-sok kilométert megtettünk, és a változékony időnek köszönhetően megnézhettük, hogy miként teljesítenek a Michelin-abroncsok.”
Kimi Räikkönen, a McLaren üdvöskéje, aki a tesztek során az MP4-16-ossal megdöntötte a valenciai pálya rekordját, hozzátette, hogy nagyon intenzív hetek állnak mögöttük, s ő ezt az időt arra is használta, hogy jó kapcsolatot alakítson ki a csapattal, s így már a McLaren részének érzi magát.
A tavalyi visszafogott eredmények után a McLarennek idén nagyon jó eredményekre lesz szüksége. A Ferrari nagyon erős volt, s egy új és erős ellenfél lépett fel a Williams-istálló részéről is. Michael Schumacher legutóbb a Ferrari által szervezett Vroom eseményen, Madonna di Campiglióban úgy nyilatkozott, hogy bár még nem tudja, hogy mire lesz képes a két McLarenes pilóta az idei autóban, mégis a két williamses pilótát, Ralf Schumachert és Juan-Pablo Montoyát tartja idei legnagyobb ellenfeleinek. (Forrás: Amber PR)