Németh Szilárd
Megváltozott erőviszonyok

Nagyjából az idei papírformát hozták a 2002-es labdarúgó vébé selejtezőcsoportjaiban lezajlott mérkőzések. A hajrába érkezve egy-két nemzet válogatottja újabb győzelmének köszönhetően fél lábbal már a Dél-Koreában és Japánban megrendezendő világbajnokságon érezheti magát.
Az 1. csoportban Oroszország magabiztosan menetelve, hosszú idő után újra világverseny résztvevője lehet. Három találkozóval a leintés előtt az oroszok előnye négy pont az őket üldöző, szintén veretlen Szlovéniával szemben. A favoritnak vélt Jugoszlávia idáig kiábrándítóan szerepel, jelenleg negyedik a csoportjában, igaz kevesebb mérkőzésszámmal. A plávik legutóbb idegenben 6-0-ra verték Feröer-szigetek válogatottját, Matija Kezsman pedig ismét bizonyította tehetségét - mesterhármast szerzett.

A német Sebastian Deisler az albánok elleni világbajnoki selejtezőn Fotó: Reuters

Hihetetlenül izgalmas végjátékra számíthatunk a 2. csoportban. Az Írország, Portugália, Hollandia trióból csupán egy válhat automatikus vébérésztvevővé, egy pedig pótselejtezőre kényszerül. Jelenleg Hollandia áll a kiesést jelentő harmadik helyen, a narancsmezesek gondjait növeli, hogy hosszabb időre (talán örökre) nélkülözniük kell két doppingbotrányba keveredett sztárjátékosukat, Frank de Boert és Edgar Davidsot.
A 3. csoportban sem lefutott az elsőség kérdése. Dánia, miután szombaton legyőzte a cseheket, élre ugrott, előnye mindössze egy pont az említett csehek és bolgárok előtt. A skandinávok legutóbb Koppenhágában közel álltak a leégéshez, és ettől csak a Németországban az Év Játékosának megválasztott Ebbe Sand mentette meg őket, hiszen Málta Maleia góljával sokáig vezetett, ám Sand két találattal fordítani tudott.
A 4. csoportban született meg a forduló meglepetése, miután a titokban továbbjutási reményeket melengető szlovákok 2-0-s vereséget szenvedtek Azerbajdzsán otthonában. A mérkőzésen pályára lépett Pinte Attila, a Ferencváros labdarúgója is, akit sérülés miatt a 62. percben le kellett cserélni. 
Macedónia végig a vezetés tudatában játszott Törökországban, a végeredmény mégis 3-3 lett, köszönhetően Alpay Özalannak, aki mesterhármassal mentette meg a hazai csapat becsületét. Nála csak Henrik Larsson tett többet csapata sikeréért, aki négyszer talált be a moldáv kapuba a 6-0-s svéd sikerrel zárult mérkőzésen. A csoportot jelenleg a 17 pontos svédek vezetik, a 15 pontos törökök előtt.
Az 5. csoportban tovább folytatja katasztrofális szereplését a norvég csapat. A skandinávok erejéből ezúttal egy 1-1-s hazai döntetlenre futotta Fehéroroszország ellenében, így hét mérkőzés után továbbra is nyeretlen a nemrég még rettegett csapat. A veretlen Lengyelország fölényesen vezeti a csoportot, és ha valami váratlan esemény nem jön közbe, akkor ott lesz a jövő évi világbajnokságon is.
A 6. csoportban ugyan Belgium hárompontos előnyre tett szert, de a két rivális, Horvátország és Skócia egy mérkőzéssel kevesebbet játszott, így a végkimenetel egyelőre megjósolhatatlan, hiszen mindhárom csapat játszik még egymással.
A 7. csoportban mindössze egy találkozóra került sor, ahol Izrael már az 5. percben vezetést szerzett Spanyolország ellen, Revivo góljával, a hispánok Raúl révén a 62. percben egyenlítettek, és elégedettek lehetnek az egy ponttal is, hiszen továbbjutásukat nem fenyegeti komoly veszély. A pótselejtezőre feljogosító második helyért Ausztria és Izrael vívhat izgalmas csatát.
A mezőny leginkább a magyar, azaz a nyolcas csoportban tagolódott szét. Itt Olaszország 16 ponttal vezet, Románia 4, Magyarország 8 pontos hátrányból követi. Grúziának és Litvániának a maradék esélye is elszállt egy esetleges továbbjutást illetően.
A 9. csoportban Németország és Anglia is hozza kötelező győzelmeit, Rudi Völlerék valamivel kedvezőbb helyzetben vannak, hiszen a Wembleyben is győzni tudtak, így riválisuk valószínűleg pótvizsgára kényszerül, ha ott akar lenni a világbajnokságon.