Varga József
Amerika Ray Borque-nek szurkol

A hétvégén az NHL mezőnyének két legjobb teljesítményt nyújtó együttese mérkőzhet meg a Stanley-kupa döntőjében. A négy megnyert mérkőzésig tartó párharc tétje a legendás trófea, minden jégkorongozó vágyálma.
Ez igaz Ray Borque-re is, a Colorado Avalanche veteránja azonban már huszonhárom esztendeje várja a pillanatot, amikor magasba emelheti az egykori brit kormányzó által felajánlott díjat. A St. Louis Blues gárdáját összesítésben 4-1-re lesöprő denveri társulat védőjátékosa idén hatodszor nyerheti el a legjobb védőnek járó Norris-díjat is.

A Colorado játékosai. Baloldalt szemben Ray Bourque Fotó: Reuters

Tavaly a Boston Bruinst elhagyó Borque-nek már „csak” a Stanley-kupa elnyerése hiányzik a tarsolyából. Most egész Amerika szurkol a rendkívül szimpatikus játékosnak, hogy beteljesedjék szíve vágya, és bajnokként tudjon visszavonulni az aktív játéktól. Csapata, az alapszakaszgyőztes „Lavina” egységes, remek erőkből álló alakulat, Joe Sakic finom megoldásokkal teli játéka továbbra is fontos a végső győzelem kivívásához. 
Hogy ez ne sikerüljön, ezért már csak a New Jersey Devils tehet valamit, amely az elődöntőben kivégezte a Pittsburgh Penguinst. A liga egyik legfélelmetesebb támadóiból álló „Pingvinek” két mérkőzésen is képtelenek voltak Martin Brodeur hálóját bevenni.
„Leöltek minket!” - fogalmazott találóan Jaromir Jagr.
Az „Ördögök” védelmét dicséri, hogy a megasztár Mario Lemieux-t teljesen kikapcsolták a játékból. Super Mario, aki visszatérésével sokáig erőt adott csapatának, a rájátszásra nagyon elfáradt. Az utolsó tíz találkozón mindössze egy gólt szerzett, és ez döntőnek bizonyult.
„Korábban ahhoz szoktam, hogy gólokat lövök, győzelemre vezetem a csapatomat, de mindez most olyan lehetetlennek tűnt. Iszonyú érzés. A Devils bombaerős gárda” - nyilatkozta a sztár, és igaza van. A címvédő ugyanis, főleg első sorának (az Arnott-Elias-Sykora-triónak) és a fent említett Brodeur kapusnak, valamint a kapitány Scott Stevensnek köszönhetően ismét a siker kapujában áll.
A hokisokkal ellentétben az Észak-Amerikai Kosárlabdaliga (NBA) rájátszása még csak a főcsoportdöntőknél tart, ahol - a várakozásoknak megfelelően - a négy legesélyesebb alakulat harcolta ki a folytatás jogát.
A nyugati főcsoport összecsapásai simább eredménnyel zárultak. A San Antonio 4-1-re verte a Dallas együttesét. Az „Ikertornyok”: Tim Duncan és David Robinson a bajnoki cím visszahódítását ígérték szurkolóiknak. Játékukkal eddig mindent elkövettek ezért, de most beletörhet a bicskájuk.
Ellenfelük ugyanis a címvédő Los Angeles Lakers lesz. A Sacramentót kiütő (4-0) arany-lila társulat eddig veretlenül vette az akadályokat. A banda két ásza, Bryant és O’Neal félretették vitájukat, és ez zseniális összjátékot eredményezett, amely a csapat érdekeit is szolgálja. A szakemberek természetesen a Lakers sikerét várják, mivel védekezésben is óriásit fejlődött Phil Jackson legénysége.
„Ez a csapat még éhes!” - jelentette ki az edzőfejedelem. Shaq O’Neal pedig Kobe Bryantnek bókolt: „Mondtam Kobénak, hogy ő a példaképem. Nem vicc. Szenzációsan játszik, azt hiszem, kimagaslóan ő a legjobb játékosa a ligának.” 
A Keleti part mindkét összecsapása hét találkozóig tartott. A Philadelphia 76ers egyetlen ponttal dobott többet a végső ütközetben, mint a remekül helytálló Toronto, és ez meghozta a továbbjutást. Allen Iverson körül egyre inkább kialakul a csapat, mivel a pontgyáros felmérte, egyedül nem nyerheti meg a háborút. A klasszis becsülettel szórja az asszisztokat, Mutombo parádésan teljesít, míg Aaron McKie és Eric Snow is kivette a részét a pontszerzésből.
Larry Brown elégedettebb már csak a bajnokság megnyerésével lehetne. Ehhez azonban a Milwaukee Bucksnak is lesz egy-két keresetlen szava, amely gárda a Charlotte elleni sorozat legvégén bebizonyította, hogy képes a legvégsőkig küzdeni.
A „Szarvasbikák” vert helyzetből fordítottak, és így a két legjobb keleti banda mérheti össze erejét a Konferencia-döntőben. A Robinson-Cassell-Allen-trió semlegesítése azonban nem lesz könnyű feladat a Sixers védelmének.