Az Egyetemi Gyűjtemény létrehozására való törekvés a 60-as évekre nyúlik vissza. Ekkor vetődött fel - Wittman Tibor rektorhelyettes ötlete nyomán - annak szükségessége, hogy az egyetem múltjának kutatásához biztosítsák a hátteret, gyűjtsék az írásos emlékeket, elhunyt vezető oktatók egyetemre vonatkozó írásos hagyatékát, válogatva archiválják a napi események médiában közzétett híradásait és egyéb dokumentumokat.
1965-ben alakult meg a József Attila Tudományegyetemen az Archívum Bizottság, mely feladatai közé sorolta az egyetem múltjának felderítését, kutatását, valamint forrásmunkák felhasználásával az egyetem 1921--1971 közötti történetének megírását. A munkálatok az egyetem történetére vonatkozó bibliográfiai tételek gyűjtésével kezdődtek, áttekintették a szegedi levéltár idetartozó anyagát, vizsgálódtak az Országos Széchényi Könyvtár dokumentumaiban, átnézték az Országos Levéltár mutatókönyvét, a Püspöki Levéltár anyagát stb. A feldolgozott anyag adta meg az alapját az 1971-ben az egyetem 50. évfordulójának tiszteletére megjelenő Egyetemi almanachnak, azonban nagy terjedelmű és mindenre kiterjedő egyetemtörténet nem készült.
Az Egyetemi Tanács 1970. február 23-án hozott határozata értelmében az Egyetem Központi Könyvtárában kívánta felállítani az Egyetemi Gyűjteményt. Az Egyetemi Tanács meghatározta a Gyűjtemény feladatkörét, tematikáját, és munkaerőt biztosított a munkák elvégzéséhez. A feladatok között szerepelt a József Attila Tudományegyetemen dolgozók szakirodalmi munkásságának összeállítása és nyomtatásban való megjelentetése, továbbá az egyetem Kolozsvárról Szegedre való áttelepülésének kutatása, karok, intézetek, tanszékek stb. történetének feldolgozása, az egyetem történetére vonatkozó dokumentumok, kéziratos anyagok, fényképek, disszertációk, aprónyomtatványok gyűjtése és felhasználásra való előkészítése, az egyetem dolgozói névjegyzékének összeállítása és annak folyamatos karbantartása, a tudományos fokozatok megszerzésének, a beosztások változásának regisztrálása. Az egyetemtörténeti kutatások előmozdítása érdekében bibliográfiai összeállítások is készültek, melyek egy része cédulakatalógusban található, de ezek közül több nyomtatásban is megjelent.

Az első jelentősebb kiadvány, amelynek anyaggyűjtésében, szerkesztésében szerepet vállaltak a Gyűjtemény munkatársai, az 1971-ben, az egyetem jubileumi ünnepére megjelenő egyetemi almanach volt.
A munkatársak 1974-től folyamatosan részt vettek a József Attila Tudományegyetem évkönyvének szerkesztésében és az adatok összegyűjtésében. Az évkönyv egy fejezeteként jelent meg az egyetem oktatóinak, kutatóinak publikációs tevékenysége. Az 1954 és 1965 közötti években az oktatók publikációinak bibliográfiai leírása nyomtatásban, önálló kötetekben, 1965-től cédulakatalógus formájában található meg a Gyűjteményben, 1981-től pedig számítógépes adatbázisban kereshetjük ki az adatokat.

A könyvtár gyűjti oktatóinak, kutatóinak kiadványait, különlenyomatait, azokat is, amelyekben társszerzőként szerepelnek. Ezek a dokumentumok a könyvraktárban találhatók meg, Egyetemi Gyűjtemény jelzést kapnak, és nem kölcsönözhetőek.
A Gyűjtemény állományában található közel 4000 db egyetemi disszertáció, PhD dolgozat, amelyeket az egyetemhez nyújtottak be. A tájékozódást betűrendes katalógus segíti. A számítógépes feldolgozás 2000-ben kezdődött el, és folyamatosan dolgozza fel a beérkező disszertációkat, illetve a retrospektív feldolgozás jelenleg az 1994-es évnél tart. Az 1945 és 1975 között készült disszertációk jegyzéke nyomtatásban is megjelent, ebben téma szerint is tájékozódhatunk az ETO számok segítségével.
A Gyűjtemény részét képezi az egyetem oktatóit, eseményeit megörökítő több mint 1000 db fénykép is. A fényképek beszkennelése a nyáron történt meg, és elkezdődött az anyag számítógépes feldolgozása is, melynek segítségével témára, személynévre, az esemény évére vagy esetleg épületre lehet keresni. Az 1971-ben és 1996-ban megjelent egyetemi almanachban látható fényképek szintén a gyűjtemény részét képezik.
Az egyetem 75. jubileumi ünnepségére, 1996-ban készült el a Szegedi egyetemi almanach 1921--1995 című kötete, melynek munkálataiban, adatgyűjtésben, feldolgozásban, szerkesztésben közreműködtek a Gyűjtemény munkatársai.
Hasonlóképpen részt vettek - az 1999-ben megjelent - A Szegedi Tudományegyetem múltja és jelene 1921--1998 című kötet munkálataiban, mely a József Attila Tudományegyetem történetét dolgozza fel tudományterületenként, és bemutatja a tanszékek jelenlegi tudományos tevékenységét és terveit is. Ez a kötet lezár egy időszakot, mivel 2000. január elsejével egy új korszak kezdődött: megalakult a Szegedi Tudományegyetem, mely Szeged minden felsőfokú oktatási intézményét magába foglalja, a hódmezővásárhelyi Mezőgazdasági Főiskolával együtt. Így az egyetem 10 karú, hatalmas egyetemmé vált. A Gyűjtemény munkája ezzel kiszélesedett, ugyanis figyelemmel kíséri mind a 10 kar életét, igyekszik feltárni történeti múltját.

Az egyetem életének nyomon követésére alkalmas egyfajta módszer a sajtófigyelés. 1975-től folyik a sajtó figyelemmel kísérése, a József Attila Tudományegyetemről írt újságcikkek gyűjtése. 1975-től 1990-ig a cikk-kivágatok téma szerint, borítékolva kerültek feldolgozásra. 1990-től a híranyagot folyamatosan számítógépen dolgozzák fel. 2000-től a megfigyelés az egyetem minden karára kiterjed.
Cédulakatalógus igazít el 1921-től 1984-ig a Délmagyarország című napilap és 1963 és 1987 között a Szegedi Egyetem című ifjúsági lap egyetemre vonatkozó híranyagában. A karokon 1922 és 1980 között megjelent különböző ifjúsági lapok annotált cikkbibliográfiája nyomtatásban jelent meg.
Személyi bibliográfia készült és jelent meg nyomtatásban a következő volt egyetemi oktatókról: Bartucz Lajos antropológusról, Márki Sándor történészről, Dézsi Lajos irodalomtörténészről, Schneller István, a Neveléstudományi Tanszék volt vezetőjéről, Halasi-Nagy József filozófusról.

Egyetemünk 1996-ban ünnepelte Szegedre költözésének 75 éves jubileumát. A megemlékezés előkészítése során fogalmazódott meg az a gondolat, hogy kiállítás sorozattal tisztelegjünk elhunyt tudósaink előtt, akik egyetemünkön kiemelkedő teljesítményt nyújtottak. Célunk, hogy a ma diáksága megismerje a nagy, iskolateremtő elődöket, képet kapjon munkásságukról.
Kiállítássorozatunk 1998 elején indult Évfordulós emlékcsarnok címmel az Egyetemi Könyvtár (Dugonics tér 13.) első emeleti folyosóján, ahol naponta 1600-1800 hallgató fordul meg. A kiállítás fundamentumát az Egyetemi Gyűjteményben őrzött dokumentumokra építettük. A bemutatott professzorok kiválasztása minden esetben a születésük, vagy halálozásuk kerek évfordulójához kapcsolódott. Eddig 40 jeles oktató tevékenységét ismerhették meg a látogatók.
A negyedévenként megrendezett kiállításon alkalmanként három tudós életművéről készült megemlékezés. Közülük mindenkor egy oktató hangsúlyozott szerepet kapott. A kiválasztás szempontjai között a tudományos életben való elismertség, iskolateremtő tevékenység szerepelt. A kiemelés másik indoka a könyvtárunkban található gazdag szakirodalom, vagy hagyaték bemutatása volt.
A kiállításra kerülő dokumentumok válogatásakor minden esetben segítségünkre voltak az érintett tanszékek munkatársai, akik készségesen rendelkezésünkre bocsátották a birtokukban lévő kéziratokat ill. tárgyi emlékeket. A kiemelten bemutatott tudós még élő hozzátartozóit is felkutattuk, akik személyes jellegű fényképekkel, dokumentumokkal gazdagították a tárlókat. Természetesen a családtagok az egyetem vezetőivel és a tanszékek képviselőivel együtt díszvendégei voltak a kiállításnak.
A kiállítás megnyitására mindig olyan oktatót vagy kutatót kértünk fel, aki szoros tudományos vagy emberi kapcsolatban állt a bemutatott tudósok egyikével.

2000-től – a már hagyományosnak tekinthető – megemlékezéseinket kibővítettük az Általános Orvostudományi Kar és a Gyógyszerésztudományi Kar elhunyt nagyhírű professzoraival. A közeljövőben az Universitas szellemében tágítani szeretnénk megemlékezésünk körét, az Egyetem további karain tevékenykedett kiválóságok bemutatásával.
Nagy tudósainkról készített megemlékezéseinket az Interneten is közzétesszük: http://www.bibl.u-szeged.hu/bibl/exhib/evfordulo/ címen.