A kínai autópiac idei 24 százalékos bővülése láttán joggal hihetnénk, hogy a szektorban érdekelteknek nincs okuk a panaszra. Mégis, számos autógyártó szorult helyzetben van. Az eladások meg sem közelítik az év elején kitűzött célszámokat, melynek köszönhetően az árszint 15 százalékkal esett, jelentős profitkiesést okozva. „Az árharc komoly nyomást gyakorol az autógyártókra” – mondja Lawrence Ang, a Geely Automotive vezérigazgatója. Cége idei célszámait 240 000 eladott autóról 190 000-re kellett visszaállítani. „A profitrés alacsony, miközben a nyersanyag ára magas. Így a kiesést rendkívül nehéz pusztán a költségek csökkentésével pótolni.”

A negatívumokat azonban nem csupán a hazai márkák érzékelik. Buick és Chevrolet is várhatóan 5 százalékkal kevesebb autót tud majd értékesíteni, mint ahogyan azt év elején tervezte, míg a Hondánál ez az arány 18 százalékos. De a Peugeot és a Hyundai sem kerülhet el egy legjobb esetben is 25 százalékos célszám-kiigazítást. A 2007-es év eddig mindenesetre nagy csalódás a kínai autógyártók számára.

A legsúlyosabb gondok a kisautók piacán érzékelhetők. Az egy évvel ezelőtt még a legjobb kilátásokkal biztató szegmenssel kapcsolatban kiderült, hogy jóval kevesebb fizetőképes fogyasztó van a piac alsó szegmensén, mint azt korábban gondolták. Így az 1000 köbcenti hengerűrtartalom alatti kisautók eladása mindössze 7 százalékkal növekedett augusztus folyamán. Az ennél valamivel nagyobb kategóriában a növekedés még kisebb, mindössze 4 százalékos volt – írja a piackutató JD Power & Associates. Mindemellett pedig a kínai fogyasztók türelmesen kivárják, hogy a gyártók tovább csökkentsék áraikat.

A verseny egyre kiélezettebbé válik. Már csaknem minden márkának van saját szalonja Kínában, ami szintén nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a szektorban az összprofit 2007 első felében a tavalyi 15,1 százalékról 8,8 százalékra csökkent az év első felében. Az egyetlen reménysugár a nagyautók piaca. Itt típustól függően 35–45 százalékos növekedés tapasztalható. Mindez azt jelentené, hogy a kisautókra tervezett kínai gyártósorokat el is lehet kezdeni átállítani a nagyobb modellek gyártására?