Január elsejétől Európa arca megváltozik. Románia és Bulgária csatlakozik az Unióhoz, a tagországok számát 27-re növelve. A szűkebb körű eurózóna pedig Szlovéniát üdvözölheti 13. tagként, amely az Európai Unió GDP-jének mindössze 0,4%-át teszi ki. Utána függöny. Az Unió, az alkotmány elutasításától legyengülve, és a törökökkel való hosszú tárgyalásoktól kifáradva úgy döntött, szünetelteti a bővítést. A következő lehetséges csatlakozó Horvátország lehet, de 2010 előtt semmiképp sem. Ami az eurózónát illeti, ott sem haladnak majd gyorsabban a dolgok. Ciprus, Málta, a balti országok és Szlovákia persze beléphetnek még 2010 előtt, de a keletebbre fekvő legfontosabb gazdaságoknak, mint Lengyelország, Magyarország és a Cseh Köztársaság, még van idejük teljesíteni a belépéshez szükséges feltételeket a következő évtized kezdetéig.

A három ország, amely még előbbre viheti Európát, szintén nem pihen. Szlovénia, az Európai Unió „jó diákja”, kész beszüntetni nemzeti pénznemét, hogy felváltsa az európai közössel, melynek egy egysége 239,64 tolárt ér majd. Szófiában és Bukarestben tűzijáték, fényjáték és szabadtéri koncertek jelzik az ünnep különlegességét. José Manuel Barroso, az Európai Tanács elnöke a bolgár fővárosba készül, míg Josep Borrel, az Európai Parlament elnöke két felügyelővel Románia felé veszi az irányt. Az Európai Unióba való belépés nem zökkenőmentes. Brüsszel felszólította a két új tagországot, hogy gyorsítsák fel a reformokat. Románia már bejelentette az OGM-szója tilalmát, és egy új pénzügyi törvénykönyv hatályba lépését, míg Bulgária a kozlodui atomerőmű két elöregedett reaktorának bezárására készül. De ami a korrupció elleni harcot, az élelmiszerbiztosítást, a határvédelmet és az ipari környezetszennyezést illeti, az Európai Bizottság még fejlődést vár a két újonctól. Ha az elvárásoknak nem tesznek előbb-utóbb eleget, az a segélyek felfüggesztését is jelentheti. Erős gazdasági növekedésük ellenére Románia és Bulgária sem áll még biztos talpakon, ahogyan keleti szomszédaik sem, egyes szakértők szerint az eurószkepticizmus visszatérése miatt.