Hivatalosan nem szerepel a téma az ENSZ közgyűlésének napirendjén, az elmúlt két hétben mégis erről esett a legtöbb szó. Ki lesz Kofi Annan utódja, aki két cikluson keresztül volt ENSZ-főtitkár? Annan a közgyűlést az utolsó beszámolójával kezdte. A munkásságát nehéz megítélni. A „nagy dobásból”, a strukturális reformokból nem sok valósult meg, bár ez elsősorban a 192 tagú közgyűlés felelőssége, akik nem sok mindenben jutottak közös nevezőre, azonkívül, hogy minden úgy a legjobb, ha marad a régiben. Még a Biztonsági Tanács, a szervezet legnagyobb hatalommal bíró bizottsága is tart a reformoktól, mert az öt vétójoggal rendelkező tag (Kína, Franciaország, Nagy-Britannia, Oroszország és az Egyesült Államok) ragaszkodik a privilégiumaihoz.

A Biztonsági Tanács joga, hogy a főtitkár személyére javaslatot tegyen. Ehhez a szavazatok minősített többségére van szükség és arra, hogy az öt állandó tanácstag közül senki ne vétózza meg a döntést. Ebben az ügyben gyakran a legvégsőkig tanácskoznak. Kofi Annant is két héttel a hivatalba lépése előtt választották meg, egy kompromisszum eredményeképpen, miután Washington élt vétójogával Boutros-Ghali újraválasztásakor. A tanács általános véleményének felmérésére próbaszavazásokat tartottak július 31-én és szeptember 4-én. A júliusi szavazás eredményeképpen a legtöbb támogatást a 62 éves dél-koreai külügyminiszter, Ban Kimoon kapta. Második lett az 50 éves indiai ENSZ-főtitkárhelyettes, Romancier Sashi Tharoor és harmadik a 47 éves thaiföldi miniszterelnök Surakirat Sathirati. A legkevesebb szavazatot a 67 éves Jayantha Dhanapala a Srí Lanka-i elnök tanácsadója kapta. A második próbaszavazáson az ENSZ-nagykövet Said Raad Sais al Hussein herceget is jelölték, aki ekkor a negyedik helyen végzett. A többiek sorrendje változatlan maradt.

Időközben két újabb jelölt is számításba jött: a korábbi afgán pénzügyminiszter, Aschrag Ghani (57) és a lett köztársasági elnökasszony, Vaira Vike-Freiberga (68). A thaiföldi Surakirat jelöltsége a múlt heti, Thaksin kormányzat elleni katonai puccs miatt bizonytalan. A szerdán tartandó harmadik próbaszavazás eredménye a legjelentékenyebb, ugyanis ekkor az öt állandó és tíz nem állandó tag szavazatait külön számlálják. Ha az öt közül egy szavazat is elutasító, az a jelöltség végét jelentheti. A szokás szerint az ENSZ-főtitkárok az egymást követő különböző kontinensekről származnak. Az ázsiaiak a hat jelöltjükkel erre egyértelműen benyújtották igényüket. Ezt a szokásjogot azonban az Egyesült Államok nem tartja ökölszabálynak és a kelet-európai jelöltet támogatja. Vike-Freiberga asszony a jelölti beszédében azzal érvelt, hogy itt az ideje, hogy végre egy nő foglalja el az ENSZ-főtitkári széket. A verseny nyitott, újévig akár még új jelöltek is pályázhatnak a pozícióra.