A vitát, melyet Lisztnek a cigányokról és a cigányzenészekről írt nagyhatású könyve okozott, rég lezártnak tekinthetjük. A könyv vitatott megállapításai mégis máig kísértenek. Liszt egyértelműen kijelenti, hogy a cigányzene - mint neve is jelzi - a cigányok alkotása. Elemeiben is felsorolja, mi benne a cigányoké: „ők voltak első szerzői ezen dallamoknak, ezen rhytmusoknak, első bevezetői ezen stylnek s e cifrázatoknak, első tulajdonosai ezen hangközöknek, mely zenéjüket megkülönbözteti..."¹

Kottában legkorábban a galántai cigányzenészektől 1800 körül lejegyzett táncok és nem sokkal később Bihari dallamai között próbálhatunk cigány elemeket keresni, de ilyet ezekben a darabokban nem tudunk megkülönböztetni. Hogy korábban milyen lehetett Magyarországon a cigányzenészek által játszott zene, arra csak a zenészek magyarországi múltjából tudunk - hozzávetőlegesen - következtetni.

A cigányzenészek európai megjelenése összefügg a török hódítók előrenyomulásával. A zenészek nem a cigányság tömegével jöttek; kis számban, szórványosan, leginkább kettesével, vándorzenészként jelentek meg Magyarországon. Erről a legkorábbi adat 1489-ből származik: a Csepel-szigeten, Beatrix királyné környezetében pénzt adtak, valószínűleg kettejüknek. A számadáskönyvi adat csak annyit árul el róluk, hogy valamilyen lantféle pengetős hangszeren játszottak.

További majdnem két évszázad hasonlóan szűkszavú hat-nyolc adatából sem tudunk meg róluk sokkal többet. Vannak viszont már korábbról is legendák, légből kapott értesülések. Ilyeneket, ha az újabb időkben itthon nem is, külföldön szakirodalomként is terjesztenek. Az 1980-as, '90-es években egy Alain Antonietto nevű francia szerző az Études Tsiganes című folyóiratban cikksorozatot közöl a közép-európai hangszeres cigányzene történetéről. Ő úgy tudja, hogy már a 13. század elején, II. Endre királyunk udvarában is voltak cigányzenészek. Azt is tudni véli, hogy Mátyás király haditetteiről cigány énekmondók zengedeztek, a fiatal II. Lajos király pedig cigányzenészek mellett mulatta el a királyi kincstár vagyonát.