Ahogyan bővül a hanglemezpiac, úgy válik egyre nehezebbé az eligazodás a CD-rengetegben. Az üzleti érdekek gyakran legyőzik a művészi szempontokat, így aztán ma már a multinacionális kiadók márkanevei és a legrangosabb előadóművészek sem feltétlenül garantálják, hogy a zenebarátok olyan minőségű felvételt kapnak kézhez, amilyenre vágytak, számítottak. Sokat segítenek a vásárlóknak a választásban a világszerte létező hanglemezdíjak, a különféle szakmai minősítések, zsűrizések. Ilyenkor ráadásul nem csak a CD-n szereplő kompozíciók művészi interpretációja mérettetik meg, hanem a hangfelvétel akusztikai minősége, a hanglemezborító szépsége, az ismertető szöveg tartalmassága is.
Hagyomány, hogy az 1893-ban megalapított, 1973 óta ismét folyamatosan működő magyar Liszt Ferenc Társaság minden esztendőben minősíti a kiadók által frissen megjelentetett Liszt-felvételeket. A Nemzetközi Liszt Ferenc Hanglemez Nagydíjat idén huszonnegyedik alkalommal ítélte oda az egyesület által felkért, neves szakemberekből álló zsűri a tavaly napvilágot látott Liszt-CD-k közül a legszínvonalasabbaknak. A díj nemzetközi rangját bizonyítja, hogy 1998-ban tíz hazai és külföldi kiadótól összesen huszonhat hanglemezzel pályáztak az elismerésre. Küldött felvételeket a Naxos, a Philips, a Hyperion, a Hungaroton, a holland Capriccio, az angol Carlton Classics és DSV, a Deutsche Grammophon. Idén egy kategóriában hirdették meg a pályázatot a londoni Gramophone című folyóirat szeptemberi számában, de kérdésemre Hamburger Klára, a magyar Liszt Ferenc Társaság főtitkára elárulta: tapasztalataikból okulva (tudniillik abból, hogy egyre több a felújított archív felvétel), jövőre már két kategóriában osztják ki a nagydíjat. Külön versenyeztetik az új és az átdolgozott archív felvételeket. A beérkezett CD-k zöme zongoraműveket tartalmazott. (A lemezek a Társaság, illetve a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskola hangarchívumába kerülnek.)
A zsűri munkáját hosszú éveken át Kroó György vezette, az ő helyét most Kovács János zenetörténész vette át. Rajta kívül tagja volt a minősítő bizottságnak Falvai Sándor, Hambalkó Edit, Eckhardt Mária, Sulyok Imre, Mező Imre, Pándi Marianne, Papp Márta, Nagy Olivér és Szirányi János. A nagydíj szervezését kezdettől fogva Meixner Mihály vállalta, ő a lelke és szervezője a munkának. A zsűrinek, amely a szabályzat szerint hivatalos indoklást soha nem tesz közzé a döntéséről, nem volt könnyű dolga. A beérkezett CDk között nagyon sok volt a remek felvétel, amely éppen hogy lemaradt az elismerésről. (A zsűri keze nincs megkötve ama kérdésben, hogy hány győztest hirdet.) Ha például egy CD-n több előadóművész is játszik, hiába remekel legtöbbjük: elég, ha csak egyikük interpretációja nem megfelelő színvonalú - a hanglemez máris kiesett a versenyből. Nincs esélye annak a CD-nek sem, amelynek címe nem fedi pontosan a lemez tartalmát.
Nagydíjat 1998-ban végül is két CD kapott: a verseny a Philips és a Hungaroton egy-egy lemezének sikerét hozta. A Philips két korongból álló albumán (The Great Transcriptions) Claudio Arrau, Michele Campanella, Misha Dichter, Kocsis Zoltán és Alexander Uninsky játszik Liszt Ferenc operafantáziáiból (Arrau Verdi-parafrázisait külön kiemelte a zsűri). A másik nagydíjas CD szintén két hanglemezből áll. A Hungaroton albumán a Bécsben élő fiatal magyar zongoraművész házaspár, az Egri Mónika-Pertis Attila duó ad elő kétzongorás, illetve négykezes Liszt-kompozíciókat. Liszt operamotívumokra épülő fantáziáiból az Operafantáziák, -reminiszcenciák és eredeti operaátiratok két zongorára és négy kézre című lemezen a kettős bemutat minden olyan négykezes és kétzongorás verziót, amelynek átdolgozása magától Liszt Ferenctől származik, és nyomtatásban megjelent. A CD-n egy első felvétel is található: az Ünnepi induló Ernst Herzog zu Sachsen-Coburg-Gotha "Diana von Solange" című operájának témáira. A zsűri külön méltatta a CD-hez készült ismertető szöveget, Eckhardt Mária zenetörténész tanulmányát.
A nagydíj nem jár pénzjutalommal. A győztes CD-k kiadói és előadóművészei egy-egy Borsos Miklós által készített, Liszt Ferencet ábrázoló bronzplakettet és oklevelet kapnak, illetve minősítő jelzésként Grand Prix International du Disque Liszt feliratú matricákat, amelyekkel - a hanglemezekre ragasztva őket - a kiadók felkelthetik a vásárlók figyelmét. A hivatalos díjkiosztó ünnepséget október 22-én a Zeneakadémián tartják a Liszt Ferenc emléke előtt tisztelgő születésnapi hangversenyen.