Mélytengeri csillagváros

Több tízmillió kígyókarú tengeri csillag élõhelyét fedezték fel egy Új-Zéland partjaitól délre fekvõ mélytengeri hegységben. A végeláthatatlan „csillagváros” egy különleges tengeráramlatot kihasználva virágzik.

Az áramlat folyamatosan szállítja ide az élelmet, és a területet elkerülik a ragadozók. A kígyókarúak (Ophiuroidea) osztályába tartozó állatokat az új-zélandi partoktól délre 1400 kilométer hosszan az Antarktisz felé húzódó Macquarie-hátság területén, ennek is a tengerfenéktõl számított 750 méter magas csúcsán fedezte fel egy nemzetközi kutatócsoport, amely e viszonylag ismeretlen táj geológiai és biológiai vizsgálatát végezte. A Macquarie-hátság csúcsain valószínûleg azért alakulhatott ki ekkora populáció, mert a területen áthalad a világ legnagyobb tengeráramlása, az Antarktisz körüli hidegáramlat, és elkerülik a csillagokra veszélyes halak, ragadozók - magyarázza Tim O’Hara tengerbiológus. Az Antarktisz körüli tengeráramlatban az Atlanti-, az Indiai- és a Csendes-óceán vize keveredik, benne parányi tengeri élõlények milliárdjai utaznak. A ragadozók hiánya mellett a most felfedezett élõhely másik elõnye, hogy az óránkénti 4 kilométeres sebességgel mozgó vízáramban a tengeri csillagok könnyedén foghatnak maguknak táplálékot.