Varga József
Malcolm Glazer az elsőszámú közellenség

1999 óta folyamatosak a törekvések a Manchester United tulajdonjogának megszerzésére. Eddig azonban a csapat huszonnyolcezer kisrészvényesét is magában foglaló szurkolók tiltakozásának köszönhetően mindig elmaradt a hatalomátvétel. Idén május 12-én viszont már kevésnek bizonyult összefogásuk: a Tampa Bay Buccaneers amerikaifutball-csapatot is birtokló Malcolm Glazer megszerezte a részvények több mint hetvenöt százalékát, és így ő lett a teljhatalmú úr az Old Traffordon.

Bár a Tampánál már bizonyított Glazer, a MU drukkerei a tulajdonosváltás óta temetik klubjukat Fotó: Reuters

A hatvanhét éves, litván származású üzletember New York Államban nőtt fel, és egy óraalkatrész-kereskedelemmel foglalkozó cég tulajdonosaként kezdte pályafutását. Harminc év alatt - miközben szert tett több ingatlanra, étteremre, és érdekeltségeket szerzett a médiában is - az ország egyik legsikeresebb üzletemberévé vált. 1995-ben 192 millió dollárért megvásárolta a tojásfocis ligában szereplő Tampa Bay Buccaneerst. Lecserélte a vezetőséget, megváltoztatta a csapat színét és emblémáját, majd a szurkolók érdekeit figyelmen kívül hagyva 1998-ban felhúzott egy kétszázmilliós stadiont, és kiköltöztette a csapatot a városból. A liga sereghajtójának tartott Bucs teljesítménye viszont egyre jobb lett Glazer érkezése után, 2003-ban már a Super Bowl megnyerését ünnepelhették az addigra már megbocsátó drukkerek. 
A pénzembernek a Manchesterrel kapcsolatban is vannak már elképzelései. A bővítésre szoruló stadion mellé egy ötcsillagos szállodát is magában foglaló játékbarlang felépítését tervezi. Glazer már elkezdte kivonni a londoni tőzsdéről az MU papírjait - véget vetve ezzel a klub tizennégy éves tőzsdei szereplésének - mert az európai minta a csapatok részvényeinek visszaesését mutatja. 
Az új tulajdonost elsőszámú közellenségnek tartó szimpatizánsok azt kifogásolják a legjobban, hogy a csaknem nyolcszázmillió fontos ügylet több mint egynegyedét Glazer hitelből fizette, melynek fedezete a klub vagyona. Ez példátlan lépés Manchesterben, hiszen a csapat életében nem volt még adósság, főleg nem ekkora. A 2003/04-es szezonban például a United volt Európa legtöbb bevételt produkáló csapata 171,5 millió fonttal. Oliver Houston, a szurkolók egyesületének alelnöke felszólította a kisrészvényeseket, hogy ne adják el részvényeiket Glazernek, aki jelenleg az értékpapírok 76,2 százalékát birtokolja, és a maradékot 300 pennys egységáron vásárolná fel. A klub vezetése viszont éppen az ellenkezőjére próbálja rávenni a kisbefektetőket. A klub elnöke, Sir Roy Gardner - aki már bejelentette, hogy hamarosan lemond tisztéről - egyébként elismerte, hogy Glazer nem tudott megfelelő garanciákat felmutatni arról, hogy nem adósságai rendezésére használja majd a klubot. 
Az új tulajdonos hivatalos közleményével próbálta megnyugtatni a háborgó szimpatizánsokat: „A Glazer család lelkes híve a Manchester Unitednek, és régóta részvénytulajdonos. Mi együtt szeretnénk dolgozni a jelenlegi vezetéssel, a játékosokkal és a szurkolókkal, hogy a csapat sikeres legyen a pályán és azon kívül.”
Ennek érdekében a The Sun angol bulvárlap szerint első lépésként a Juventus kapusát, Gianluigi Buffont kívánják leigazolni a „vörös ördögök”, harmincötmillió font ellenében. Egy másik angol napilap, a The Mirror egyik cikkében viszont Rio Ferdinand eladásáról ír, akit több csapat is, a Chelsea, a Real Madrid, a Barcelona és az Inter is szeretne leigazolni. A válogatott védőnek csak két év múlva járna le a szerződése az MU-nál, de nemrégiben közölte Sir Alex Fergusonnal, hogy nyáron szeretné elhagyni a klubot. A csapatot 1986 óta irányító Ferguson jelen állás szerint marad, bár hivatalosan még nem történt szerződéshosszabbítás. A skót edzőnek 2006-ig van érvényes megállapodása, akkor éppen húsz esztendeje lesz annak, hogy a Manchesternél tevékenykedik. 
Hétfőn az ügy újabb fejleményeként az MU egyik élő legendája, Eric Cantona közzé tette véleményét: „Ki nem állhatom, hogy idejön egy amerikai, aki semmit nem tud erről a játékról. Biztos vagyok abban, hogy semmi sem számít majd neki, csak a pénz” - írta Cantona. Időközben az MU kereskedelmi partnerei is lobbizni kezdtek a ligánál, a szövetségnél és a politikai élet szereplőinél, hogy a kisrészvényesek törvényes eszközökkel folytathassák a harcot Glazer ellen. Az egyre szélesebb körben kiterjedő ellenállás szervezői pedig már azt is kilátásba helyezték, hogy új klubot alapítanak.