Varga József
Több csapat elcsúszhat a jégen

Az elmúlt évek során gazdasági válság ütötte fel a fejét a sportvilágban. A futballklubok sokasága került nehéz helyzetbe Európa-szerte, még a legnagyobb egyesületek is drasztikusan csökkentették kiadásaikat. A probléma nem csak a legnépszerűbb csapatsportot érinti, a profi jégkorongliga több alakulata is veszélybe került.

Lemieux mindent elkövetett csapatáért Fotó: Reuters

A kilencvenes években két kanadai társaság volt kénytelen az anyagi nehézségek miatt áttelepülni az Egyesült 
Államokba. A Quebec Nordiques járt jobban, mivel azóta Colorado Avalanche néven kétszer is megnyerte a bajnokságot. A Winnipeg Jets immáron Phoenix Coyotesként szerepel az NHL-ben. Az amerikai Hartford Whalers pedig Carolinába költözött, és Hurricanes elnevezéssel vesztették el tavaly a finálét.
Ez a szezon három gárda válságát hozta. A ligaelső Ottawa Senators pazar játékot produkált annak ellenére, hogy a pénztelenség hullámai csapkodnak a klub felett. Már a törvényhozásban tárgyalják ügyüket, és remélhetőleg az esetleges Stanley-kupagyőzelem meghozza a befektetők kedvét a csapat megmentésére. A Buffalo Sabres már fellélegezhet, mert a milliárdos Thomas Golisano megvásárolta - a források szerint 50 millió dollárért - a klubot, így az megmenekült a csődtől. A kanadai sajtó szerint a Toronto Maple Leafs és a Montreal Canadiens megvásárolná Mario Lemieux-t, ha a klaszszis nem tudná megmenteni a pénzügyi gondokkal küszködő klubját, a Pittsburgh Penguinst. Lemieux pályafutása során 879 mérkőzésen 1690 pontot szerzett. 1984-ben került a pingvinekhez, akikkel kétszer nyert Stanley-kupát. Sérülései miatt 1997-ben bejelentette visszavonulását. Nélküle a Penguins erősen visszaesett, és a város elhagyása is felmerült, mivel az egyesület jelentős mennyiségű tartozást halmozott fel. Mariónak is dollármilliókkal tartoztak, így peres útra terelődött az ügy. 
1999-ben Lemieux gondolt egyet, és a csapat megmentésébe fogott. Hírnevét latba vetve maga mellé állított pénzügyi csoportokat és a város vezetőit. A klubnak elengedte a neki járó tartozásait, cserébe megkapta a fekete-sárga legénység tulajdoni jogát. Miután a csapat helyzetét stabilizálta Pittsburghben, a sikeres szereplés érdekében újra csatasorba állt. 2000. december 27-én a Toronto ellen ismét a legendás 66-os mezben, parádés játékkal tért vissza. Az eltelt idő alatt régi fényében tündökölt a „főpingvin”. 
A Salt Lake Cityben olimpiai bajnoki címet szerző megasztár tehát mindent elkövetett együttesének megmentéséért, mégis úgy tűnik, a pályán sikeresebb, mint vezetőként. Az acélvárosi alakulat gazdasági helyzete ismét katasztrofálissá vált, így Lemieux kénytelen volt eladni csapata legjobbjait. A jelenlegi játékosállománnyal pedig az idei rájátszásról is lemaradtak. Ezek után elképzelhető, hogy „Szuper Mario” feladja a kilátástalan küzdelmet, és pénzre váltja részvényeit, ha pedig az egylet új helyszínre költözne, akkor már semmi sem kötné Pittsburghhöz. Titkon ebben reménykedik a Toronto és a Montreal is. Pittsburgh népe pedig a csodában.